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Der Elefant gab dem chinesischen Schach seinen Namen – “xiang” bedeutet “Elefant”, “qi” bedeutet Spiel. Xiangqi ist also das “Spiel des Elefanten”. Auf den ersten Blick scheint der Elefant eine sehr schwache Figur zu sein, er zieht lediglich zwei Felder diagonal (ohne zu springen!) und darf den Fluss nicht überqueren. Dieses Schicksal teilt er mit dem Feldherrn und den Leibwächtern, die gleichfalls reine Verteidigungsfiguren sind.

Tatsächlich nehmen die Elefanten wichtige Aufgaben wahr. Im Diagramm zeigen die schwarzen Elefanten die sieben Felder, die von ihnen betreten werden können. Wendet man den Blick auf die rote Hälfte, stellt man schnell fest, dass insbesondere das Feld e3 (der “Palastausgang”) von erheblicher Bedeutung ist. Wie wir später sehen werden, werden auf der Mittellinie oft Angriffe gegen den Feldherren ausgeführt. Ein Elefant auf dem Palastausgang bietet dagegen (oft zusammen mit einem Leibwächter dahinter) Schutz, zumal sich beide Elefanten dann gegenseitig verteidigen. Dieser Zug des Elefanten ist denn auch ein beliebter Verteidigungszug. Zudem überwacht der Elefant von diesem Feld aus die Punkte c5 und g5 und unterstützt deshalb den Vormarsch der eigenen c- und g-Bauern. Der Elefant ist eine ungewöhnliche Figur für den westlichen Schachspieler – ich übersehe oft seine Schlagzüge.

Heute passt das Thema besonders gut: Der Elefant im Schach. Im chinesischen Schach geben die Elefanten dem Spiel den Namen — Xiangqi. Dabei sind sie dort auf eine schon fast antiquiert zu nennende Art schwach, sie können nur zwei Felder diagonal ziehen und dürfen den Fluss in der Mitte nicht überqueren. Die Elefanten sind damit reine Verteidigungsfiguren, was ihrem tatsächlichen Gemüt vielleicht auch am besten entspricht. Insgesamt stehen ihnen nur sieben Felder zur Verfügung. Im persisch-arabischen Shatranj, aus dem sich die modernen Schachregeln entwickelt haben, sah es nicht viel besser aus. Immerhin durfte der Alfil dort schon springen und das ganze Brett benutzen. In jeder Hinsicht kein Vergleich zur Bewegungsfreiheit des Läufers heute. Im Russischen hat sich sein Vorgänger noch erhalten, dort heißt der Läufer слон – Elefant.

Foto: Wam Mosely auf Flickr